Un sapin décoré à la va-vite se voit au premier coup d'œil : guirlandes emmêlées, branches qui ploient, étoile penchée. Voici la séquence à suivre, du choix de l'arbre au rangement, pour un résultat stable jusqu'au Nouvel An.
Pour un sapin naturel coupé, la fraîcheur se joue à l'achat. Allez chez un producteur ou un point de vente qui reçoit les arbres une fois par semaine, pas dans une jardinerie où ils attendent depuis novembre. Soulevez l'arbre et tapez le pied au sol : si plus de dix aiguilles tombent, passez au suivant.
Les Nordmann tiennent leurs aiguilles quatre à six semaines dans un logement chauffé, à condition de recouper le tronc de 2 cm et de le placer dans un support à eau. Un épicéa perd ses aiguilles en dix jours dans un salon à 20 °C.
Les tailles les plus demandées, 1,50 m à 1,80 m, sont réservées dès le dernier week-end de novembre dans les petites exploitations. Si vous voulez un arbre au-delà de 2 m, commandez-le avant la mi-novembre. Passé le 10 décembre, il ne reste que les gabarits trop petits ou trop grands.
Un sapin artificiel se conserve dix ans s'il est stocké debout dans un sac sous housse, pas couché sous un lit. Le premier investissement est plus élevé, mais un Nordmann naturel de 1,50 m coûte le même prix chaque année.
Le défaut des artificiels à charnière, c'est la densité des branches : elles sont trop écartées pour les boules lourdes. Comblez les trous avec des branches artificielles supplémentaires ou des bouquets de houx, à fixer avant les guirlandes.
Si vous choisissez un sapin en pot avec motte, ne le rentrez pas plus de dix jours à l'intérieur. La chaleur le fait sortir de dormance ; il ne survivra pas à un retour en extérieur en janvier.
La règle qui évite les emmêlages : ne déroulez jamais une guirlande depuis son emballage directement sur l'arbre. Étalez-la d'abord au sol, branchez-la et vérifiez que toutes les ampoules s'allument. Toute guirlande neuve peut avoir un faux contact ; le détecter une fois installée vous oblige à tout recommencer.
Commencez par le bas du tronc, pas par le sommet. Fixez l'extrémité de la guirlande à une branche basse avec un petit lien torsadé, puis remontez en zigzag entre le tronc et l'extrémité des branches. Travaillez par sections de 50 cm : déroulez, accrochez, puis reculez d'un pas pour vérifier l'équilibre.
Pour un sapin de 1,80 m, il faut environ 600 ampoules, soit six guirlandes de 100 ampoules. Ne les branchez pas en série sur une seule prise : trois guirlandes par prise, c'est le maximum pour une installation domestique standard. Au-delà, le disjoncteur peut sauter le soir du réveillon.
La technique du zigzag profond, qui fait passer le fil près du tronc, donne une lumière diffuse. Si vous préférez une lumière qui souligne la silhouette, enroulez la guirlande autour de chaque branche maîtresse, en partant du tronc vers l'extérieur puis en revenant. Cette seconde méthode consomme deux fois plus de guirlande, mais l'effet est net.
N'attendez pas la fin pour brancher les guirlandes entre elles. Testez chaque section une fois posée : si une portion reste éteinte, remplacez l'ampoule défectueuse maintenant. Sur les guirlandes à ampoules LED, le problème vient d'un connecteur mal enclenché, pas d'une ampoule.
Les guirlandes à piles se posent de la même façon, mais placez la boîte à piles près du tronc, dans une branche basse accessible. Si vous devez changer les piles le 24 décembre, vous ne voulez pas déshabiller le sapin.
Pour un sapin extérieur, la norme NF EN 60598-2-20 s'applique : guirlande avec indice de protection IP44 minimum, et prolongateur enterré ou fixé au mur, jamais qui traîne dans l'herbe. Le froid et l'humidité font travailler les connexions ; serrez-les avant l'installation.
Les boules se suspendent après les guirlandes, jamais avant : vous les accrocheriez sur des fils chauds ou vous les décrocheriez en ajustant la lumière. Prévoyez 20 à 30 boules par tranche de 30 cm de hauteur, en trois tailles : 60 % de diamètre moyen (6 cm), 30 % de petit (4 cm), 10 % de gros (8 cm).
Placez d'abord les boules mates, puis les brillantes, puis les sujets à paillettes. Les reflets attirent l'œil : mettez les pièces les plus brillantes à mi-hauteur, là où le regard se pose, pas en haut ni en bas.
Les branches basses supportent moins de poids. N'y accrochez que des boules légères ou des petits sujets en feutre. Les boules en verre lourd se placent dans le tiers supérieur, sur des branches épaisses, avec un fil de fer torsadé si le crochet d'origine est trop court.
L'étoile ou l'ange de cime se pose en dernier, une fois que toutes les guirlandes et boules sont en place. Si vous la fixez avant, vous la heurterez en décorant et elle finira penchée.
Beaucoup d'étoiles vendues ont un cône trop large pour la flèche du sapin. Ne forcez pas : percez deux trous dans le cône avec une vrille, passez un fil de fer de 20 cm dans les trous, puis torsadez-le autour de la flèche sous les trois dernières branches du sommet. L'étoile ne bougera pas, même si un enfant tire sur une branche.
Sur un sapin artificiel, la flèche est creuse sur les modèles à charnière récents. Insérez une tige filetée de 10 cm dans l'étoile, puis vissez-la dans la flèche. Si l'étoile est lourde, contrebalancez avec un poids discret accroché à une branche du côté opposé.
Le démontage se fait dans l'ordre inverse : étoile d'abord, puis boules, puis guirlandes. Notez sur une fiche le nombre de guirlandes et leur emplacement exact ; l'an prochain, vous gagnerez une heure.
Les boules en verre se rangent dans des boîtes à alvéoles, jamais en vrac. Si vous n'avez plus l'emballage d'origine, enroulez chaque boule dans du papier de soie et calez-la dans une boîte à chaussures avec des séparateurs en carton. Les boules à paillettes se rayent entre elles : séparez-les individuellement.
Les guirlandes s'enroulent autour d'un morceau de carton, pas en boule : une guirlande en boule développe des nœuds impossibles. Notez sur le carton la longueur et l'emplacement de la guirlande.
Pour le sapin artificiel, remettez les sections dans leur sac d'origine et stockez-le debout dans un endroit sec. Un sapin couché sous un lit se déforme : les charnières plient et les branches s'aplatissent.
Toujours avant. Les boules accrochées gênent le passage des fils et risquent de tomber à chaque ajustement. Posez d'abord les guirlandes lumineuses, puis les guirlandes décoratives, puis les boules.
Comptez 120 à 180 boules au total, soit 20 à 30 par tranche de 30 cm. Répartissez trois tailles : 60 % de diamètre 6 cm, 30 % de 4 cm, 10 % de 8 cm pour donner du relief.
Oui, à condition de garder une couleur dominante à 60 %, deux accents à 20 % chacun maximum. Sans cette hiérarchie, l'œil ne sait plus où se poser et le sapin paraît brouillon.
Recoupez 2 cm du tronc juste avant de le placer dans l'eau, remplissez le réservoir tous les deux jours, et maintenez la pièce en dessous de 20 °C. Éloignez l'arbre des radiateurs et des courants d'air chaud.
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